橡膠行業是（shì）全球（qiú）曆史發展的重要轉折，如今（jīn）全球的橡膠產業已經涉及到各行各業當中，其中包括了天然橡（xiàng）膠，合成橡膠製品，矽橡膠製品等等上百（bǎi）種膠種材質，在早期年代橡膠樹被人類挖掘並且占領（lǐng）先機，改寫曆史的橡膠樹它到底（dǐ）經（jīng）曆過（guò）哪（nǎ）些舉世（shì）聞名的曆程，你（nǐ）都了解（jiě）過嗎？

　　1890年的斯裏蘭卡，曾（céng）經占（zhàn）據世界領先位（wèi）置的斯裏蘭卡咖啡種（zhǒng）植業正處於空前危（wēi）機之（zhī）中。已經持續了15年的咖啡鏽病災難，讓斯裏蘭卡的咖啡產量下降 到隻有原先產量的二十分之一。更為糟糕的是，雖然殖（zhí）民斯裏（lǐ）蘭卡的英國政府派出了優秀的植物病理學家（jiā）幫助尋找對策，當時的技術條件還是對咖（kā）啡鏽 病毫無辦法。麵對被鏽病幾乎摧毀殆（dài）盡的咖啡（fēi）園，絕望的（de）種植園主（zhǔ）們最終無奈地選擇了放棄。染病的咖啡樹被銷毀，與咖啡樹生長環境頗為相似的茶樹（shù） 被（bèi）用來（lái）填補咖啡園的土地。

　　這個轉變不僅讓英國讓出（chū）了世界咖啡貿易的頭把交椅（yǐ），也對英國社會產生了不大不小的影響。英國人的“國飲”從咖啡變為了（le）茶，茶文化開始（shǐ）在英國社（shè） 會盛行。最終，英國人開始用（yòng）“我的那杯（bēi）茶”（my cup of tea）來稱呼自己中意的東（dōng）西。（參看《咖啡圈裏的（de）那杯茶》）

　　不太為人所知的是，除了不大不小地改變（biàn）了英國文（wén）化的茶樹，斯裏蘭卡的咖啡園主還引進了另外一種後來影響曆史的經濟作物——橡膠樹。

　　品種繁多的橡膠（jiāo）樹

　　如果問一個不了解相關（guān）知識的人什麽是橡膠（jiāo）樹（shù），得到的答案多半是橡膠（jiāo）樹就是產生橡膠的樹，這個答案並（bìng）不完全正確。

　　所謂橡膠，或者說天然橡膠製品，是一種名為異戊二烯的天（tiān）然化合物。在自（zì）然界中，橡膠存在於一（yī）種由植物產（chǎn）生的汁液中。由於這種汁液色澤潔白，看上（shàng）去 與牛奶頗為相似，所以被稱為膠乳。膠乳的成（chéng）分十分複雜，除了含有橡膠以外，還有（yǒu）蛋白質、澱（diàn）粉、油脂、生物（wù）堿等其它物質。在（zài）植物體內膠乳到底起 什麽作用至今還沒有定論，科學家推測可能與防禦昆蟲的啃食有（yǒu）關。

　　也許是因為抵禦昆蟲的進攻是（shì）件性命（mìng）攸關的大事，自然界中能產生膠乳的植物非常之多，足足有12000多種。雖然能產（chǎn）生橡膠的植物很多，其中不乏各 種樹木，但是能用大規（guī）模橡膠生產的植物卻隻有一種。這種（zhǒng）植（zhí）物名叫三葉橡膠樹（shù）（Hevea brasiliensis），我們常常將（jiāng）它簡稱為橡膠樹。

　　[三葉橡膠樹]

　　與（yǔ）其它植物相比較（jiào），三葉橡膠樹在生產橡膠上擁有幾個明顯優勢。它（tā）體型巨大，能產生大量的膠乳（rǔ）。膠乳（rǔ）中橡膠的（de）含量可（kě）以高（gāo）達50%，在所有產（chǎn）生膠乳 的（de）植物中名列前茅。此外（wài），三葉橡膠樹的（de）壽命很（hěn）長，可以用於橡膠生產的階段（duàn）長達3，40年。這些優勢使（shǐ）得（dé）三葉橡膠樹幾乎成為了天（tiān）然橡（xiàng）膠的唯一來源 。

　　然而，世界上並不存在完美的事物。三葉橡膠樹雖然生產（chǎn）能力突出（chū），但對於生長環境卻頗為挑剔，這大大限製了它的種植地區和種植麵積（jī）。三葉橡膠樹 喜愛高濕度的環（huán）境。它的生長區域必須降水即豐富又均勻，年降水量不能少於（yú）1200毫米，雨水天氣要在100天以上。除了雨水，三葉橡膠樹還需要充足 的光照，每年的陽光照射時間（jiān）需要在2000小時以上。當氣溫低於（yú）10攝氏度時，橡膠樹的生長會（huì）受到嚴（yán）重抑製。而一旦出現霜（shuāng）凍（dòng），橡膠樹則會迅（xùn）速死亡（wáng）。 因（yīn）此，三葉橡（xiàng）膠樹隻（zhī）能生（shēng）活在溫暖的地（dì）區，這些（xiē）地區的平均氣溫（wēn）一般在20到30度之間。

　　此外，由於三葉橡膠樹的樹冠龐大但枝條（tiáo）並不堅韌，它對風災的抵禦（yù）能（néng）力很差，所以生長地區（qū）不能有大風天（tiān）氣。世界上能滿足這些氣候條件的土地主要（yào） 集中在低緯度的熱帶或者亞熱帶地區。由於地理位（wèi）置的原因，世界上大多（duō）數的國（guó）家都無法種植三葉橡膠樹（shù），隻得望膠興歎。與人工種植的橡膠樹相比， 野生三葉橡（xiàng）膠樹的分布就更為有限了。世（shì）界上絕大（dà）多數的野生三葉橡膠樹都生長在南美洲的亞馬遜雨林中，其中以巴西境（jìng）內數量最多。所以三葉橡膠樹 也被叫作巴西橡膠樹（shù）。

　　叢（cóng）林中的“黑色黃金”

　　人類使用天然橡膠的曆史十分久遠，最早可以追溯到公元前1600年。根據考古學發現，那時（shí）生活在中美洲的奧爾梅克人已經在利用天（tiān）然橡膠製作用（yòng）於娛 樂和運動的橡膠小球（qiú）。由於中美洲沒有三葉橡膠（jiāo）樹，奧爾梅克人所用（yòng）的橡膠來自（zì）被稱（chēng）為巴拿馬橡膠樹的彈性卡斯桑木（Castilla elastica）的膠乳。

　　與愛（ài）玩球的奧爾（ěr）梅克人不同，亞馬遜雨林中的土著人（rén）對橡（xiàng）膠的利用（yòng）就要實（shí）用得多。他（tā）們用橡膠處理衣物，使衣物具備一定（dìng）的（de）防水能力。或者（zhě）直接將（jiāng）三葉 橡膠樹的膠乳塗抹在腳上，製成非（fēi）常簡陋的雨靴。

　　原始部落很早就開始使用（yòng）橡膠，但（dàn）橡膠的巨大（dà）價值真正（zhèng）被人類社會所發現則要歸功於來自歐洲的探險家。1736年，法國探（tàn）險家拉孔達（dá）明（Charles Marie  de La Condamine）將亞（yà）馬遜雨林出產的天（tiān）然橡膠帶到了法國並交給法國科學（xué）院研究。在接下去的幾十年間，科學家們對（duì）這（zhè）種新（xīn）奇的物質進（jìn）行了大量研究（jiū） 。這些（xiē）研究為後來天然（rán）橡（xiàng）膠成為實用產品奠定了堅實的基礎。在科學界努力研究的同時（shí），工業界對橡膠也產生了濃厚的興趣。由（yóu）於當時的人們還（hái）沒有能 力製造出塑料或者其他合成材料，集有彈性、可塑、輕巧和防水幾大優點於（yú）一身的天然橡膠特性便成為了最理想（xiǎng）的防水材料。而天然橡膠早期的主要用（yòng） 途正是製造各種各樣的橡膠布（bù）匹、橡膠密封圈、雨（yǔ）衣、雨靴和雨布。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年，美國發明家固（gù）特異（yì）（Charles Goodyear） 開發（fā）出了橡膠硫化（huà）技術。這項技術大大提高了橡膠對於溫度變化的耐受力，徹底（dǐ）克服了天然橡膠製品 冷天變硬（yìng）熱天變軟的頑（wán）疾。為了紀念（niàn）這位偉大的發明家和這項具有裏程碑（bēi）意義的發明，美國商人弗（fú）蘭克。賽柏林（Frank Seiberling） 在1898年將自己創 建的輪（lún）胎橡（xiàng）膠公司命名為（wéi）固特（tè）異公司。

　　硫化技術使得橡（xiàng）膠成為真（zhēn）正實用化的（de）工業產品，在這一技術發明後的三十年間，工業界對天然橡膠的需（xū）求（qiú）增加了100倍之多。到了1888年，另（lìng）外一位名 字與橡膠（jiāo）輪胎聯係在一起的（de）發明家，英國人鄧祿普 （JohnDunlop） 發明了世界上第一條充氣輪胎。雖然最早的充氣（qì）輪胎隻是用在自行車上，但是隨著技 術的發展，橡膠充氣輪胎最終（zhōng）成為了汽車的標準配置（zhì）。

　　進入20世紀後，汽車產業進入高速發展階段，橡膠輪（lún）胎的產量也不斷攀升，隨（suí）之而來的便是對天然（rán）橡膠製品的需求量大增。天然橡膠從土著居（jū）民的玩（wán）物變成 了必（bì）不（bú）可少的工業原料（liào），人們甚至（zhì）將（jiāng）它稱為“黑色黃金”。隨著天然橡膠身價的提升，采集橡膠樹的膠乳成（chéng）為了一個獲利（lì）頗豐的行業。無數人帶著發財 的夢想湧入三葉橡膠樹生長的亞馬（mǎ）遜叢林，試圖找到可以讓（ràng）他們暴富的“黑色金（jīn）礦（kuàng）”。位於秘魯（lǔ）的伊基托斯本來隻（zhī）是一個幾百人居住（zhù）的小村落。19世紀 末，來自世（shì）界各國的橡膠探險家們將伊基托（tuō）斯擴張成一座居民超過2萬人（rén）的城市。而亞馬遜河流域最大的城市，巴西的（de）瑪瑙斯城，更是一度成為全世（shì）界（jiè） 天然橡膠產業的中心。用橡膠換（huàn）來（lái）的巨額財富為這座城市帶來了當時最先進的電話（huà）係統、電網、醫院、學校和（hé）“人均消費鑽石最多的城市”這一閃亮的 頭銜。

　　“從西到東”的橡膠種植業

　　在橡膠產業的起步（bù）階段，所有的（de）橡膠都是從橡膠樹所產生的膠乳中提（tí）煉產生。在西半球，擁有大片亞馬遜雨林的巴西和秘魯兩（liǎng）國，依靠生長在雨（yǔ）林中的 三葉橡膠樹成為了世界上最重要的橡膠（jiāo）生產（chǎn）國。位於亞馬遜流域的巴西瑪（mǎ）瑙斯市的橡膠產量曾經一度（dù）占全世界總產量的百分之四十。當時的人們在（zài）雨（yǔ）林 中尋找三（sān）葉橡膠樹（shù），找到後便將整棵樹砍倒並取走所有的膠乳。這種粗放的方法一次性地使用自然資源，造成了巨大的浪費。於是有（yǒu）些采膠工人用（yòng）斧子 在橡膠樹上砍（kǎn）出一個口子（zǐ），然後收集從（cóng）傷（shāng）口處流出的（de）膠乳。這種“開口法”雖然不至於立刻殺死橡膠樹，而且可以重複收集膠乳。但是被如此處（chù）理過的 橡膠樹的壽命會（huì）大大縮短，往往被砍幾次之後就死亡了。

　　落後（hòu）的生產方式迅速地吞噬著雨林中的橡膠樹，而工業界對於橡膠的（de）需求卻不斷地增（zēng）長，於是，橡膠業者開始嚐試人工種植三葉橡（xiàng）膠（jiāo）樹作（zuò）為新（xīn）的膠乳來 源。與天然橡膠樹相比，人工（gōng）種植的（de）橡膠樹有著明顯的優點（diǎn）。例如，自然生長的三葉橡膠樹在雨林中分布得很（hěn）稀疏，大約每公頃隻有2株，采膠工人要 花費不少時間在不同橡膠樹之間的路（lù）程（chéng）上。而人造橡膠林的種植（zhí）密度（dù）可以達（dá）到每（měi）公頃600株，密集的分布提高了采膠速度，也方便了對橡（xiàng）膠樹的照料維 護。

　　在嚐到了甜頭後，南美（měi）的橡（xiàng）膠種植規模開始節節攀升。第一次世界大戰中，美國對（duì）於橡膠的（de）旺盛需求更是進一步加速了橡膠種植業的發展。戰後的10年 間，南美的橡膠種植業達到了（le）曆史最高峰。僅美國汽車巨頭亨利。福特（Henry Ford） 一人，就在巴西擁有超過3000公頃的橡膠樹林。

　　隨著人工種植技術（shù）的發展，三葉橡膠樹不（bú）但走出了雨林，也開始走出它的原產地（dì）南（nán）美洲，到世界其它地方繁衍生息（xī）。1876年（nián），英國人威克（kè）姆  （H.Wickham）將（jiāng）7萬顆橡膠樹（shù）種子（zǐ）悄悄（qiāo）地運出了巴西，送（sòng）往英國，橡膠（jiāo）樹從西半球來到了東半球。威克姆的這一行為在後（hòu）來（lái）成為了一樁曆史公案。有人認（rèn） 為（wéi）威克姆是個小（xiǎo）偷和商業間諜，為了將種子偷運出巴西，他甚至還買通了巴西（xī）海關官員。也有人認為經濟作物在國家間的輸入輸出並不（bú）少見，巴西本身 也引進（jìn）了不少經濟（jì）作（zuò）物。在1876年，巴西沒（méi）有法（fǎ）律規定橡膠樹不（bú）能（néng）外流到其他國家，因此威（wēi）克姆的做法並不（bú）犯法。無論是偷還是（shì）運，威克姆的（de）這一舉動 徹底改變了橡膠業，隻有南美洲國家出（chū）產天然橡膠（jiāo）的局麵被打破。

　　[Henry Wickham]

　　英國人很好地利用了這批寶貴的種子（zǐ）。由於英（yīng）國的（de）自（zì）然環境和氣候條件都（dōu）不適合橡膠樹生長，這7萬多顆種子的（de）第（dì）一（yī）個落腳點（diǎn）是英國（guó）皇家植物園（yuán）的溫室 。在人造環境的盡心嗬護下，有2300多顆種子萌發並長成了橡膠樹幼苗。接著，英國人（rén）將這些比（bǐ）種子還要寶貴的幼苗送到了他們在亞洲的殖（zhí）民地，斯裏（lǐ） 蘭卡和馬來（lái）西亞。馬來西亞和當時還被稱為錫蘭的斯裏蘭（lán）卡都有部分國（guó）土靠近赤道，那裏有著和亞馬遜叢林地區相似的熱帶雨林型（xíng）氣候（hòu），土壤條件也很 適合三葉橡膠樹的生長，所以（yǐ）被英國人選作橡膠樹的新家。

　　事實證明英國人的選（xuǎn）擇是正確的，雖然漫長（zhǎng）的海運導致大部（bù）分的樹苗在旅途中夭折，但存活下來的幾百棵三葉橡膠樹苗在這兩個國家生長良好（hǎo），逐漸繁 衍成為成片的橡膠林，並且漸漸擴散到周邊的國家。中國（guó）最早的三葉橡膠樹就是在1904年從當時還屬於馬來西亞（yà）的新加坡引進的。