橡膠樹在（zài）斯裏蘭卡和馬來西亞（yà）紮下了根，但美中不足地是，當時這兩個國家的種（zhǒng）植業都是以咖啡為中心，人們並沒有認識到橡膠樹的巨大價（jià）值。在紮根亞洲的最初10年，橡膠樹的種植更多的是出（chū）於科（kē）研的目的。直到1890年代，咖（kā）啡鏽病（bìng）將整個南（nán）亞和東南亞地（dì）區的咖啡種植業摧（cuī）殘得風雨飄搖，出於填補空缺的需要，橡膠種植（zhí）業才（cái）走上了快速發展的道（dào）路（lù）。到了1907年（nián），斯裏蘭卡和馬來西亞（yà）兩地的橡膠種植麵積（jī）已經超過了30萬公頃。

　　除了抓住了鏽病“創造（zào）”的機遇（yù），科學家的努（nǔ）力也為產（chǎn）業的發展提供了強大的動（dòng）力。其中（zhōng）以當（dāng）時任新加坡植物園主任的英國科學家裏德利 （Henry Ridley） 貢獻最大，他發（fā）明的連續割膠法堪稱橡膠產業發展史上的一座裏程（chéng）碑。

　　在橡膠樹的體內分布著一種被稱為“乳（rǔ）管”的組織，乳管與動物體內的（de）乳腺頗有幾分相似，專門負責製造和貯藏膠乳。當（dāng）乳管被外力破開後，內部的壓力會“推（tuī）著”膠乳流出來。由於大部分乳管都位於樹皮部分，采膠工人隻需要將樹皮割開，膠乳就會從傷口（kǒu）處流（liú）出來（lái）。在南美（měi）洲，工人們用斧子在樹幹上砍出口子（zǐ）。這種方法割開了樹皮，同時也傷害了（le）樹皮下麵的形成層。所謂形成層（céng）是位於（yú）樹皮和樹幹木質部（bù）之間的一層薄薄的組織。形成層雖然薄（báo），卻非常重要，因為無論是（shì）樹皮還是樹幹都（dōu）是由形成層中的細胞形成（chéng），隻有形（xíng）成層的細胞保持分裂和生長，樹幹才能繼續長粗。

　　與“斧子開口（kǒu）”法不同，裏德利發明的割膠法用特殊的刀在橡膠樹的（de）樹皮（pí）上割開一個很淺的口子（zǐ），但並不（bú）觸及形成層。於是既能采集到膠乳，又不（bú）會對橡膠樹的健康產生嚴重（chóng）影響，使得橡膠樹的可利用周期從幾年延長到了幾（jǐ）十年（nián）。在使用了連續割膠法後，亞洲矽橡膠製品產（chǎn）業的生產效率（lǜ）大幅度提高，將南美洲遠遠甩在後麵，亞洲國家開始占據世界橡膠產（chǎn）業的（de）主導地位。

　　先進的割（gē）膠技術讓南美橡膠業處於競爭的下（xià）風，但對它進行最後一擊的卻是一種病害。1905年，巴拿馬的橡膠種植園中出現了一種名為南美葉疫（yì）病的橡膠樹病（bìng）害。在接下來的幾（jǐ）十年間，葉疫病在中美洲地區傳播肆虐，並且在1930年傳到了巴西。南美葉疫病是（shì）由一種名（míng）為南美葉疫病菌（Microcyclus ulei）的真菌所引（yǐn）起。這種（zhǒng）真菌喜（xǐ）好感染橡膠樹的各個幼嫩部位，尤（yóu）其是嫩（nèn）葉。被感染的嫩葉先是出（chū）現（xiàn）灰色斑點，然後葉片會漸漸扭（niǔ）曲萎縮，直到最後變黑枯死。即使有些嫩葉（yè）僥幸長（zhǎng）成成葉，葉疫病菌仍然可以侵染殺死它們。被葉疫病感染（rǎn）的橡膠（jiāo）樹最終會出現大量樹葉枯死脫落，膠樹的（de）生命力和生產橡膠的能力都會被嚴重損傷。

破（pò）壞力巨大的南美葉疫病其實並非什麽新型疾病，它（tā）在自然界早已存在，卻從沒有形成大規模（mó）的（de）流行。那是因為葉疫病在樹與樹之間傳播（bō）依賴於（yú）葉疫病菌的孢子，而葉疫病菌的孢子尺寸相對較大，很難依靠風力傳播。在自然界中，葉疫病菌（jun1）孢子往往是被雨水從病葉上衝洗下來，然後通過雨水流淌或者沾染在動物身上來傳播。在雨林中，三葉橡膠樹長得非常稀疏，樹與樹（shù）的間距很大，雨水和動物傳播往往很難突（tū）破這種空間障礙。但是在人工製造的（de）橡膠種植園中（zhōng），情況就大不一（yī）樣。每公頃（qǐng）數百棵的生長密度使（shǐ）得（dé）膠樹之間挨得很近，雨（yǔ）水打在葉片上濺起的雨花就可以輕鬆地將孢子從一棵樹送（sòng）到另外一（yī）棵樹上。如（rú）此“方便”的傳播途徑使得橡膠種植園一旦出現病情就會無法控製。

　　[被南美葉疫病感染的橡膠樹（shù）葉]

　　麵對肆虐的病情，巴西的橡膠種植園（yuán）不得（dé）不反複往樹上噴灑殺（shā）菌（jun1）劑以保護膠樹不受葉疫（yì）病的危害。隻是，大量使用殺菌劑所帶來的成本負擔使得巴西橡膠業的競爭力被進一步削弱。巴（bā）西和美國的科學（xué）家也曾經（jīng）試圖采用培育抗病品種的方（fāng）法來抵禦葉疫病。經過一番努力後，他們失望地發現，抗病好的品種往往產膠能力不行，而高產品種又對葉疫病敏感，完美的品種一時無法找到。有科學家聰明地發現，生產橡（xiàng）膠主要（yào）依（yī）靠橡膠樹的樹幹部分，而葉疫病的主要侵染部位是樹葉所在的樹冠部分。於是他們通過（guò）人（rén）工嫁接的方法（fǎ），把高（gāo）產品種的樹幹和抗病品種的樹冠組合在了一起。這種“優勢互補”的（de）組合可以同時做（zuò）到（dào）高產和抗病，但是嫁（jià）接所帶來的成本增加同（tóng）樣是橡膠種植園無法負擔的。在（zài）種種（zhǒng）努力均告失敗後，巴（bā）西（xī）的（de）橡膠產業在（zài）南美葉疫病的打擊下不斷萎縮。到了1940年，巴西出產的（de）橡膠（jiāo）僅僅占世（shì）界總產（chǎn）量的百分之（zhī）1.3，橡膠王國（guó）徹底失去了往日的輝煌。

　　被橡（xiàng）膠（jiāo）樹改變（biàn）的曆史

　　隨著南美州橡（xiàng）膠（jiāo）種植業的衰敗，亞（yà）洲成為了世界上最大的橡膠樹種植區（qū）域。馬來西亞更是取代巴（bā）西成為了新的橡膠王（wáng）國。到了（le）1939年，第二次世界大戰再一次推高了對橡膠的需求，同時也隔（gé）斷了正常的橡膠貿（mào）易。由於人工合（hé）成橡膠無論是（shì）產量和品（pǐn）質都比不上（shàng）天然橡膠，幾大參戰國不得不想盡辦法尋找天然橡膠的來源。美國依靠巴西的殘餘產能（néng）苦苦支撐，德國和蘇（sū）聯則是嚐試從其它產（chǎn）生膠乳的（de）植物來獲取橡膠，日本（běn）則是對離自己不遠的產膠國產生了“濃厚興趣”。在當時的日（rì）本軍隊內部，對於戰爭策路的選擇有兩大（dà）派，主張進攻（gōng）蘇聯的北上派和主張進攻東南亞和（hé）南亞的（de）南下派。最終，對於資（zī）源，特別是橡膠資源的渴（kě）望使（shǐ）得南下派壓倒（dǎo）了北上（shàng）派。

　　[日本1943年占領馬來亞（Malaya）期間，發行了以割（gē）膠（jiāo）為主題（tí）的郵票（piào）]

　　為了實現南（nán）下的（de）目標，日（rì）本必須打敗當時控製著（zhe）太平洋的美（měi）國海軍。為了打敗美國海軍，日本發動了對美國珍珠港的偷襲，試圖短（duǎn）期內（nèi）癱瘓美國的太平洋艦隊。而偷襲珍珠港最終將世界第一（yī）強國（guó）美國（guó）拖入了戰爭，美國的強大實力成為了（le）同盟國最終取得二戰勝利的堅實基（jī）礎（chǔ）。很大程度上，橡膠樹的誘惑導致日本選擇了一條錯誤的戰爭策路，並最終使得正義的一方（fāng）取得了戰爭的勝利。橡膠樹對曆史車輪的運行（háng）方向做了一個小小的推動。

　　後記

　　如今，戰爭（zhēng）的陰影已經離我們遠去，但南美葉疫病的陰影卻並（bìng）沒有消失。東南亞和南亞的橡膠種植園中橡膠（jiāo）樹（shù）的品種非常單一，基本上（shàng）都是100多年前英國人帶來的那幾百棵（kē）橡膠樹苗的後代，這些品種（zhǒng）對葉疫病的抗性（xìng）不高。而密集種植的橡膠樹在有些（xiē）地區（qū）甚至綿延幾百公裏，更是為葉疫病的流行創造了條件。一粒有意或者無意（yì）帶入種植園（yuán）的病菌孢子就可（kě）能（néng）導致南美（měi）洲的悲劇重（chóng）演，給世界橡膠產業帶來嚴重衝擊。

　　如何規避風險（xiǎn），真正打贏對於（yú）南美葉疫病的戰爭，至今依然是擺在（zài）科學（xué）家麵前（qián）的一道難題。