橡膠樹（shù）在斯裏蘭卡（kǎ）和馬來西（xī）亞（yà）紮下了根，但美中不足地是，當時這兩個（gè）國家的種植業都是以咖啡為中心，人們並沒有認識到橡膠樹（shù）的巨大價值。在紮根亞洲的最初10年，橡膠樹的種植更多的（de）是出於科研的目的。直到1890年代（dài），咖啡鏽病將整（zhěng）個南亞和東南亞地區的咖啡種植業摧殘得風雨飄搖，出於填補空缺的需要，橡膠種植業才走（zǒu）上了快速發展的道路。到了1907年，斯裏蘭（lán）卡和（hé）馬來西亞兩（liǎng）地的（de）橡膠種植麵積（jī）已經超過了30萬公頃。

　　除了抓住了鏽病“創造（zào）”的機遇，科學家的努力也為產（chǎn）業的發展提供（gòng）了強大的動力（lì）。其中以當時任新加坡植物園主任的（de）英國科學家裏德利 （Henry Ridley） 貢獻（xiàn）最大，他發明的連續割膠法堪稱橡膠產業發展史上的一座裏程碑。

　　在橡膠樹的體內分（fèn）布著（zhe）一種被（bèi）稱為“乳管”的組織，乳管與動物體內的乳（rǔ）腺頗有幾分相似，專（zhuān）門負（fù）責製造和（hé）貯藏膠乳。當乳管被外力破開後，內部的壓力會（huì）“推著”膠乳流出（chū）來。由於大部分乳管都位於（yú）樹（shù）皮部分，采膠工（gōng）人隻需要將樹皮割開，膠乳就會從（cóng）傷口處流出來。在南美洲，工人們用斧子在樹幹上砍出口子。這種方法割開了樹皮，同時也傷害了樹皮下麵的形成層。所謂形成層是位於樹皮（pí）和樹幹木（mù）質部之間（jiān）的一層薄薄的組織（zhī）。形成（chéng）層雖然薄，卻非常重要，因為無論是樹皮還是樹幹（gàn）都是由形成層中的（de）細胞形（xíng）成，隻（zhī）有形成層的細胞保持分（fèn）裂和生長，樹幹才能繼續長粗。

　　與（yǔ）“斧子開口”法不同，裏（lǐ）德利發明的割膠法用特殊的刀在橡膠樹的樹皮（pí）上割開一個很淺的口子，但並不觸及形（xíng）成層。於是既能采集到（dào）膠乳，又不會對橡膠樹的健康產生（shēng）嚴重影響（xiǎng），使得橡膠樹的可利用周（zhōu）期從幾年延長到了幾十年（nián）。在使用了連續割（gē）膠法後（hòu），亞洲矽橡膠製品產業的生產效率大幅度提高，將南美（měi）洲遠遠甩在後麵，亞洲國家開始占據世界（jiè）橡膠產業的主導地位。

　　先進的割（gē）膠技術讓南美橡膠業處於競爭的（de）下風（fēng），但對它進行最後一擊的卻是一種病害（hài）。1905年，巴（bā）拿馬的橡膠種植園中出現了一種名為南美葉疫病的橡膠樹病害。在接下來的幾十年間，葉疫病在（zài）中美洲地區傳播肆虐，並（bìng）且在1930年傳到了巴西。南美葉疫病是由一種名為南美葉疫病菌（Microcyclus ulei）的真（zhēn）菌所引起。這種真菌喜好感染橡膠樹的（de）各個幼嫩部位，尤其是嫩葉。被感染的嫩葉先是（shì）出現灰色斑點，然後葉片會漸漸（jiàn）扭曲萎縮，直（zhí）到最後變黑枯死。即使有些嫩葉僥幸長成成（chéng）葉（yè），葉疫病菌（jun1）仍然可以侵染殺死它們。被葉（yè）疫病感染（rǎn）的橡膠樹最（zuì）終會出現（xiàn）大量樹葉枯死脫落（luò），膠樹的生命力和生產橡（xiàng）膠的能力（lì）都會被嚴重（chóng）損傷。

破壞力巨大（dà）的（de）南美葉疫病其（qí）實並（bìng）非什麽新型疾（jí）病（bìng），它（tā）在自然界早已存在，卻從沒有形成大規模的流行。那是因為葉疫病在樹與樹之間傳播依賴於葉疫病菌的孢子，而葉疫病菌的孢子尺寸相對較大，很（hěn）難依靠風力傳播。在自然界中，葉疫病菌孢子往往是被（bèi）雨水從病葉上衝洗下來，然後（hòu）通過雨水流淌（tǎng）或者沾染在動物（wù）身上來傳播（bō）。在雨林中，三（sān）葉橡膠樹長得非常稀疏，樹與樹的間距很大，雨水和動物傳（chuán）播往往很難突破這種空間障礙。但是在人工製造的橡膠種（zhǒng）植園中，情況（kuàng）就大不一樣。每公頃（qǐng）數百棵的生長密度使得膠樹之間挨得很近，雨（yǔ）水打在葉片上濺起的雨（yǔ）花（huā）就可以輕鬆地將（jiāng）孢（bāo）子從一棵樹送到另外一棵（kē）樹上。如此“方便”的傳（chuán）播途徑使得橡膠種植園一旦出現病（bìng）情就會無法控製。

　　[被南美葉疫病感染的（de）橡膠樹葉]

　　麵對肆（sì）虐（nuè）的病情，巴西的橡膠種植園不（bú）得不反複往樹上噴灑（sǎ）殺菌劑以保（bǎo）護膠樹不受葉疫病的危害。隻是，大量使用殺菌劑所帶來的成本負擔使得巴西橡膠業（yè）的競爭力被進一步削弱。巴西和美國的（de）科學家也曾經試圖采用培（péi）育抗病品種的方法來抵（dǐ）禦葉疫病。經過一番努力後，他們失望地發現，抗病好的品種往往產膠能力不行，而高（gāo）產品種又對葉疫病敏感，完美的品種一時無法找到。有科學家聰明（míng）地發現，生產橡膠主要依（yī）靠橡膠樹的（de）樹幹部分，而葉疫病的主要侵染部位是樹（shù）葉所在的樹冠部分。於是他們通過（guò）人工嫁接的方法，把高產品種的樹幹和抗病品（pǐn）種的樹冠組合在了一起。這（zhè）種“優勢互補”的組合可以同時做到高（gāo）產和抗病，但是嫁接所帶來的成（chéng）本增加同樣（yàng）是（shì）橡膠（jiāo）種植園無法負擔的。在種種努力均告失敗後，巴西的橡（xiàng）膠產業在南美葉疫病的打擊下不斷萎縮。到了1940年，巴西出產的橡膠僅僅占世界總（zǒng）產量的百分之（zhī）1.3，橡膠（jiāo）王國徹底失去了往日的輝煌。

　　被橡膠樹改變的曆史

　　隨（suí）著南美州橡膠種植業的衰敗，亞洲成為（wéi）了世界上（shàng）最大的橡膠樹種植區（qū）域（yù）。馬來（lái）西亞更（gèng）是取代巴西成為了新（xīn）的（de）橡膠王國。到了1939年，第二次世界大戰再一次（cì）推高了對橡膠的需求，同時也隔斷了正常的橡膠貿易。由於人（rén）工合成橡膠無論是產量和品質都比不上天然橡（xiàng）膠，幾大參戰國不得不想盡辦法尋找天然橡膠的來源。美國依靠巴西的殘餘產能苦苦支撐，德國和蘇聯則是嚐試從其它產生膠乳的植物來獲取橡膠，日本則是對（duì）離自己（jǐ）不遠的產膠國產生了“濃厚興趣”。在當時的日（rì）本軍隊內部，對於戰（zhàn）爭策路的選擇有兩大派，主張進攻蘇聯的北上派和主張進攻東南亞和南亞的（de）南（nán）下派。最終，對於資源，特別是橡（xiàng）膠資源的渴望（wàng）使（shǐ）得南下派壓倒了北上派。

　　[日本1943年占領（lǐng）馬來亞（Malaya）期間，發行了以割膠為主題的郵（yóu）票（piào）]

　　為（wéi）了實現（xiàn）南下的目標，日本必須（xū）打敗當時控製（zhì）著太（tài）平洋的美（měi）國海軍。為了打敗美國海軍，日本發（fā）動了對美（měi）國珍珠港的偷襲，試圖短期內癱瘓美國的太平洋艦（jiàn）隊。而偷襲珍珠港最終將世界（jiè）第一強國美國拖入了戰爭，美國的強大實力成為了同盟（méng）國（guó）最終取得二戰勝利的堅實基礎（chǔ）。很（hěn）大程度上，橡膠樹的（de）誘惑導致日本選擇了一條錯（cuò）誤的戰爭策（cè）路，並最終（zhōng）使得正義（yì）的（de）一方取（qǔ）得了戰爭的勝利。橡（xiàng）膠樹對曆（lì）史車輪的運（yùn）行方向做了一個小小的推動。

　　後記

　　如今，戰爭的陰影已經離我們遠去，但南美葉（yè）疫病的陰影卻並沒有消失。東（dōng）南亞（yà）和南亞的橡膠（jiāo）種植園中橡膠樹（shù）的品種非（fēi）常單（dān）一（yī），基（jī）本上都是（shì）100多年前英國人帶來的那幾百棵橡膠樹苗的後代，這些（xiē）品種對葉疫病的抗性不高。而密集種植的橡膠樹在（zài）有些地區（qū）甚（shèn）至綿（mián）延幾百公裏，更是為葉疫病（bìng）的流行創（chuàng）造了條件。一粒有意或者無意帶入種植園的病菌孢子就可能導致南美洲的悲劇重演，給世界橡膠產業帶來嚴重衝擊。

　　如何規避風險，真正打贏對於南（nán）美葉疫病的戰（zhàn）爭，至今依（yī）然是擺在科學家麵前的一道（dào）難題。